从前有一个商人，特别有钱，能用金子铺满整条马路，还能接着再铺满一条小巷。

可是他没有这么做，他知道金钱的价值，不会这样胡乱挥霍。

他非常精明，花出去的每个先令都能给他赚回一个金币。

他就这样不停地赚钱，直到死去。

他的儿子继承了他的财富，生活得非常开心。

他每天晚上去参加化装舞会，拿五块钱的钞票做风筝，把金块当成石头扔进大海，还用金块作出公鸭和母鸭。

这样一来，他很快就把钱都花光了，最后只剩下了一双拖鞋、一件旧睡衣和四个先令。

这时候朋友们都抛弃了他，不肯跟他一起走在大街上。

只有一位朋友心肠很好，送给他一只旧箱子，还有一封短信：“收拾行装！”

“是的，”他说，“说一句‘收拾行装’完全没错。”

可是他没有什么可收拾的，就自己钻进了箱子。

这是一只非常奇妙的箱子。

只要在锁上按一下，箱子就会飞起来。

他盖上盖子，在锁上按了一下，箱子就飞上了烟囱，飞入了云霄，而商人的儿子就坐在箱子里。

每次箱子底部发出开裂的声音，他都吓得要命，如果箱子散了架，他会翻着筋斗落到树上，那就太可怕了。

还好，他在箱子里平平安安飞到了土耳其。

他把箱子藏在树林里一些干枯的树叶下，走进了小镇。

他这么做一点问题也没有，土耳其人一向穿着睡衣和拖鞋走来走去，就像他一样。

他碰到一个带小孩子的保姆，“喂，你这个土耳其保姆，”他大声说，“小镇附近是座什么城堡？窗户都那么高。”

“国王的女儿住在那里，”保姆回答，“有预言说，她会为一个爱人伤心憔悴，所以不允许任何人去看她，除非有国王和王后在场。”

“谢谢你。”商人的儿子说。

他返回树林，

坐进箱子里，

飞到城堡顶上，

从窗户钻进了公主的房间。

公主躺在沙发上睡着了，她是那么美丽，商人的儿子忍不住亲吻了她。

公主醒来了，感到非常害怕。

商人的儿子告诉她，自己是一位土耳其天使，从空中下来看望她，公主听了非常高兴。他在公主身边坐下，跟公主交谈。

他说公主的眼睛像美丽而幽深的湖水，思想在里面像美人鱼一样游来游去，他说公主的额头是积雪覆盖的山峰，有许多风景如画的辉煌的厅堂。

然后，他又跟公主讲那只鹳，从河里带来一些美丽的孩子。

这些故事都非常好听。他问公主愿不愿意嫁给他，公主立刻就同意了。

“但是你必须星期六来，”公主说，“那时候国王和王后陪我一起喝茶。他们发现我要嫁给一个土耳其天使，肯定会感到非常骄傲。

但是你必须想出几个特别有趣的故事讲给他们听，我爸爸妈妈喜欢听故事超过一切。我妈妈喜欢深刻的、有道德寓意的，我爸爸喜欢滑稽的、能逗他发笑的。”

“很好，”他回答，“那我带给你的聘礼就是一个故事。”

于是他们就分别了。

公主送给他一把宝剑，上面钉满了金币，他可以拿去用。

商人的儿子飞到小镇，买了一件新的睡衣，之后返回树林，构思一个故事，为星期六做好准备，这可不是一件容易的事。

当他星期六要去见公主的时候，故事终于编好了。

国王和王后以及所有的王公大臣，都来陪公主喝茶，商人的儿子受到了极大的款待。

“您能给我们讲一个故事吗？”王后说，“讲一个有学问、有教育意义的。”

“对，再有一点可笑的东西。”国王说。

“没问题。”商人的儿子说，叫他们仔细听着，他立刻就开始讲故事了。

“从前有一束火柴，对他们高贵的血统感到非常骄傲。是一棵大松树做成了这些火柴，它曾经是树林里的一棵参天老树。

现在火柴们躺在火绒箱和一个旧铁锅中间，谈论着他们的青春岁月。

‘啊！那时候我们生长在绿色的枝头，像树枝一样翠绿。

每个清晨，每个傍晚，我们都啜饮着钻石般的露珠。

太阳升起的时候，我们感受到温暖的阳光，小鸟儿唱着歌儿给我们讲故事。

我们知道自己很富有，别的树只有夏天才身着绿装，我们家族却一年四季都打扮成绿色。

可是，伐木工来了，像一场巨大的革命，我们家族被斧头砍倒在地。

树梢在一艘很漂亮的船上谋得了主桅杆的位置，可以随心所欲地环游世界。

家族的其他枝桠被送到了不同的地方，我们现在的工作就是为普通人点火。

就这样，我们这样高贵的出身，却沦落到了厨房里。’”

“‘我的命运完全不同，’站在火柴旁边的铁锅说，‘从我进入世界的第一刻起，我就习惯于烹煮和擦洗。

家里需要什么结实或有用的东西，我总是第一个挺身而出。

我唯一的快乐就是饭后被擦洗得光亮一新，呆在自己的位置上，跟我的邻居聊点儿有思想的话题。

我们大家一起住在这个房间里，只有水桶偶尔被拎到院子里。

我们从购物篮那儿听到一些新闻，他有时告诉我们关于百姓和政府的非常令人难过的事情。

是的，有一天一只旧锅被吓坏了，掉在地上，摔成了碎片。

我可以告诉你，他是个自由主义者。’”

“‘你说得太多了，’火绒箱说，钢条一下下地擦打火石，直到迸出火星，他大声喊道，‘我们需要一个愉快的夜晚，不是吗？’”

“‘是的，当然是的，’火柴们说，‘我们谈谈那些出身最高贵的人吧。’”

“‘不，我不想总是谈论我们的身份，’铁锅说，‘让我们想出点别的消遣吧。

我先开始。谈谈发生在我们身上的事情。

那很容易，也很有趣。在波罗的海，靠近丹麦海岸的地方——’”

“‘多么漂亮的开场白啊！’盘子们说。‘我们肯定都喜欢这个故事。’”

“‘好吧。我年轻的时候，生活在一个平静的家庭，家具是抛过光的，地板是擦洗过的，每隔两个星期就换上干净的窗帘。’”

“‘你讲故事的方式多么有趣啊，’扫帚说，‘很容易看出来，你经常呆在女人圈里，你讲的故事里透着一种很纯洁的东西。’”

“‘确实如此。’水桶说，他开心地跳了一下，把一些水溅在地板上。”

“盘子们高兴地发出嗒嗒的碰撞声，扫帚从垃圾箱里拿出几棵绿色的欧芹，戴在铁锅头上，他知道这会惹得别人不高兴。他想，‘我今天给他戴花冠，他明天就会给我戴花冠。’”

“‘好了，我们跳舞吧。’火钳说。于是他卖力地跳舞，把一条腿举到空中。墙角的椅垫看见了，爆发出一阵大笑。”

“‘我可以得到花冠吗？’火钳说，扫帚就又找了个花环给火钳戴上。”

“‘他们毕竟只是普通人。’火柴们想。这时茶缸要求唱歌，但说她感冒了，必须有水蒸气才能唱。大家认为这是虚张声势，其实茶缸并不愿意唱歌，除非在客厅里，在坐着大人物的桌子上。”

“一支旧羽毛笔坐在窗台上，女仆一般用他来写字。这支笔没有什么奇妙之处，只是在墨水里蘸得太深了，但他为此感到很得意。”

“‘如果茶缸不唱歌，’羽毛笔说，‘就随她的便吧。笼子里有一只夜莺会唱歌。当然啦，她没有受过什么教育，但今天晚上我们不需要谈到这些。’”

“‘我觉得，’说话的是茶壶，他是厨房的歌唱家，是茶缸的同母异父兄弟，‘在这里听一只富裕的外国鸟儿唱歌，很不合适。这是爱国吗？让购物篮评判什么是对的。’”

“‘我当然很生气，’篮子说，‘由衷地生气，超出你们每个人的想象。我们是在好好度过这个夜晚吗？让家里保持良好的秩序不是更好吗？如果每个人都呆在自己的位置上，我就领着你们做个游戏。那就完全是另一回事了。’”

“‘我们演戏吧。’他们都说。就在这时，女仆走了进来。顿时他们都安静下来，全都一动不动。与此同时，没有一个锅子不认为自己很了不起，自己要做什么全不在话下。”

“‘是啊，如果我们愿意，’他们个个都这么想，‘可以过一个非常愉快的夜晚。’”

“女仆拿起火柴擦着。天哪，他们喷出了多么耀眼的火苗！”

“‘这下，’火柴们想，‘大家都能看到我们才是第一。我们的光芒多么耀眼，多么明亮！’话还没说完，亮光就熄灭了。”

“多么好的故事，”王后说，“我觉得我好像真的在厨房里，能看见那些火柴。是的，您可以娶我们的女儿。”

“没问题，”国王说，“你可以娶我们的女儿。”国王对商人的儿子说“你”，是准备把他当成家里人了。

婚礼的日子定下来了，在举行婚礼的前一天晚上，整个城镇灯火通明。

蛋糕和糖果在人群中抛洒。

街上的小男孩踮着脚尖，大声喊着“乌拉”，用手指打着响哨。

总之，场面非常壮观。

“我要再给他们一个惊喜，”商人的儿子说。

于是他去买了礼花和鞭炮，买了他能想到的各种烟花爆竹，装在他的箱子里，一起飞到空中。

飞起来的时候它们全都嗖嗖嗖，

啪啪啪！

土耳其人看到空中这样奇妙的景象，

全都高高跳起，拖鞋飞到了耳朵边。

从这以后，要相信公主即将嫁给一个土耳其天使就很容易了。

放完烟花爆竹，商人的儿子乘着会飞的箱子降落到树林，他想，“我现在回到镇上，听听他们认为这份款待怎么样。”

他想要知道这点也是很自然的。

果然，人们说了各种稀奇古怪的话！

他问的每一个人都有一套不同的说法，不过都认为那景象非常美丽。

“我亲眼看见了那个土耳其天使，”一个人说，“他的眼睛像闪烁的星星，脑袋像泛着泡沫的水。”

“他披着一件火斗篷在飞，”另一个人喊道，“一些可爱的小天使从褶皱间朝外张望。”

商人的儿子听到了关于自己的许多好话，还听说第二天他就要结婚。

然后，他返回树林，准备钻进他的箱子里。

箱子不见了！烟花爆竹留下了一点火星，把箱子点着，烧成了灰烬！

商人的儿子再也飞不起来，也不能去见他的新娘了。

新娘站在城堡顶上等了他一整天，很可能现在还在那里等着。

商人的儿子在世界各地流浪，讲童话故事，但它们都没有他讲的那个关于火柴的故事有趣。